Cette série de couches de données constitue un inventaire cartographique et descriptif des sites karstiques et des rivières souterraines en Wallonie.

En Wallonie, 30% du sous-sol est constitué de roches carbonatées (calcaire, dolomie, craie, gypse, etc.), solubles. En s'y infiltrant, les eaux de ruissellement engendrent une dissolution de ces roches, ce qui donne naissance à des phénomènes particuliers tant souterrains (grottes, rivières souterraines) qu'en surface (chantoirs, dolines, effondrements, cavités, etc.). Ces phénomènes sont qualifiés de "karstiques". Par extension, le mot "karst" désigne également une région calcaire, ou plus largement encore une région de roches solubles dont le paysage est marqué par les effets de la dissolution. On parle donc de "roche", "région" ou "paysage" karstique.

Plus de la moitié des communes wallonnes sont concernées par des phénomènes karstiques sur leur territoire et la majorité de l’eau potable produite en Wallonie provient de ces aquifères particuliers. Le karst est donc bien une problématique qui touche une vaste partie du territoire et qui a des incidences dans bien des domaines (voir ci-après). De plus, il s'agit d'un phénomène en continuelle évolution qui peut apparaître, s’étendre, voire se colmater de manière très subite. Cette évolution rapide impose donc un suivi et une gestion spécifiques.

Il est dès lors essentiel de disposer de documents de référence qui répertorient, localisent et décrivent de la manière la plus exhaustive possible les sites karstiques et les circulations d’eaux souterraines. C’est l’objet et la justification de l’Atlas du Karst Wallon et des couches de données spatiales qui composent la base de données sous-jacente.

Les couches de données constitutives de la présente série illustrent les phénomènes karstiques connus à ce jour, à savoir :

- Les sites karstiques cartographiés sous forme ponctuelle (KARST__SITES). L’ensemble des phénomènes karstiques, tant souterrain que de surface, sont cartographiés;

- Les sites karstiques cartographiés sous forme surfacique (KARST__SITES_SURFACIQUES). L’ensemble des phénomènes karstiques ayant une emprise au sol dont le diamètre dépasse les 30m, tant souterrain que de surface, sont cartographiés;

- Les écoulements souterrains (KARST__ECOULEMENTS_SOUTERRAINS) : sous forme linéaire, cette couche reprend le tracé des circulations d’eaux souterraines dans le karst entre un point d’infiltration et un point d’émergence;

- Les galeries (KARST__GALERIES_TOPO) : sous forme linéaire, l'axe des galeries principales est reporté et permet une représentation du réseau souterrain dans une zone donnée;

- Les formations carbonatées (KARST__FORM_CARBONATEES) : sous forme surfacique, cette couche reprend les principales formations carbonatées, à savoir essentiellement les calcaires, les craies et quelques formations sujettes à la dissolution;

- Les failles (KARST__FAILLES) : sous forme linéaire, les failles sont reprises sur les cartes géologiques de Belgique. Elles constituent, entre autre, les axes préférentiels suivant lesquels la dissolution de la roche va être facilitée.

Un inventaire comme celui-ci met en valeur les sites souterrains, insiste sur leur vulnérabilité, et propose de bonnes pratiques pour l'exploration souterraine, tout en présentant les principaux acteurs liés à la gestion et à la protection de cet environnement. Il constitue un outil d'aménagement du territoire, attire l'attention des lotisseurs dans les travaux d'infrastructure, permet d'élaborer des stratégies de protection des eaux souterraines, prévient les pollutions, oriente les scientifiques, naturalistes et spéléologues, etc.

Des illustrations de divers phénomènes karstiques sont disponibles en ressources associées et sous forme de galerie sur http://geologie.wallonie.be/home/thematiques-sous-sol/aleas-naturels/karst.html. Les phénomène suivants sont représentés :

- Abri sous roche - Fond de Leffe - Dinant;

- Abri sous roche - Grand abri des Romains - Huy;

- Cavité - Grotte de Warre - Durbuy;

- Aven - Andenne;

- Abannet - Fondry des Chiens - Nismes;

- Paléokarst - Sablière d'Oret - Mettet;

- Effondrement - Theux;

- Puit naturel - Tournai;

- Perte du Ry d'Ave - Wellin;

- Pseudo-doline;

- Résurgence - Eprave - Rochefort.

" Les couches de données sont continuellement mises à jour par la Commission Wallonne d’Étude et de Protection des Sites Souterrains (CWEPSS) depuis 2012, grâce ou soutien financier du SPW et avec l'aide de nombreux collaborateurs de terrains. Les informations portant sur les formations carbonatées et les failles sont mises à jour par le Service géologique de Wallonie (SPW - Agriculture, Ressources naturelles et Environnement - Département de l'Environnement et de l'Eau - Direction des Risques industriels, géologiques et miniers).